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关于风水的定义，从古到今都有过无数的解释。其中最早做出解释的要数晋朝的郭璞。
郭璞有一本名作，即《葬书》，其中说到：“葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水，风水之法，得水为上，藏风次之。”
在这里，风水就是相地的意思，其基本原则就是“藏风聚水”。古人认为风是邪气，入侵人体会使人生病；而水则具有流动性，上善若水，是生命的源泉，因此居所要选在有水的地方。
从这里，我们也可以看出，风水就是处理人的居所（阳宅和阴宅）和环境的关系，风水总的一个原则就是“天人合一”、趋吉避凶。
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居住的地方要与环境相和谐，人才能健康。健康的体魄促进人丁和财富的增长。所以人们每当建筑宫殿、住宅、村落、墓室时都会按照“风水”的指导原则来修建，以确定其选址、座向及建设原则和方法。
我们不禁会提出疑问，“风水”可靠吗，它到底有何依据呢？
其实，风水早在战国时期就已经兴起了。风和水是自然界中的两种生活离不开的自然因素。宇宙是一个大磁场，风和水在宇宙磁场作用下变化。风代表元气和场能，水代表流动和变化，风和水能够协调宇宙磁场，使其内外、强弱、远近、幅度等等各个方面协调。
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由于选址会有所区别，便使得风水进一步发展为形势派和理气派。
形势派更注重寻龙、察砂、观水、点穴、取向等立体形峦；而理气派则注重阴阳、五行、干支、八卦等相生相克理论，并据此发明出现场操作神器——罗盘工具，用于确定选址和规划方位。
无论是形峦派和理气派，虽然在操作方法上会有所区别，但它们都有自己共同的原理。
总结起来，就是天人合一、阴阳平衡、五行生克这三大原理。
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中国古代的风水分为形法、理法、日法、符镇法等。
所谓的“形法”，顾名思义就是选形择址；所谓的“理法”则是确定室内外的方位格局；所谓“日法”则是确定良辰吉日以动工；所谓“符法”则是面对不利条件时的补救措施。
根据所处环境的不同，分为井邑之宅、旷野之宅和山谷之宅。由于旷野之宅和山谷之宅多处于野外，和自然地理环境的关系较为密切，故而更注重形法；而井邑之宅多处于人类活动较为频繁的地区，受环境的限制较大，故而会采用形法、理法并重。
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风水术看着神秘，但具有一定的科学性，它是多学科交叉的一门综合科学。
其中包含了现代科学中的物理学、地质学、气象学城市环境学、生态学等一系列科学。
不论它的原理如何深奥，操作方法如何复杂，总的来说就一个原则：人与环境的和谐。
古人常说：“宅以形势为身体，以泉水为血脉，以土地为皮肉，以草木为毛发，以舍屋为衣服，以门户为冠带。若是如斯，是事俨雅，乃为上吉。”
由此，可见良好的环境对于居所的重要性。